在“小男孩”和“胖子”于第二次世界大戰(zhàn)中上演“首秀”之后，核彈的恐怖威力開始為世人所知。為了威懾敵人或者保衛(wèi)和平，世界各國頻繁進行核彈試驗，一次次刷新了爆炸當量的紀錄。

　　雖然核彈的各種相關(guān)技術(shù)有了進步，但不論原子彈還是氫彈，也不論地表引爆還是半空引爆，這類“硬核”武器爆炸時總會有一個典型的外在特征，那就是爆炸后一定會產(chǎn)生一朵巨大的蘑菇云。按理說，核彈爆炸時，能量應(yīng)該不加選擇地向四面八方釋放，那么為什么產(chǎn)生的不是不斷膨脹的火球而是蘑菇云呢?

　　其實，人們看到的蘑菇云都是核彈已經(jīng)炸開很久以后的景象，在核彈爆炸的瞬間，確實形成了一個幾千萬度、甚至上億度的巨大火球，同時向周圍釋放出高能量的輻射。以核彈爆炸的“地點”為中心，周圍數(shù)千米內(nèi)的空氣、泥土、石頭都會被氣化成氣體，這些高溫氣體因為受熱膨脹，密度要小于周圍空氣，再加上爆炸后的向上沖擊力，這些氣體就會被托舉上升，形成一個筆直上升的云柱。

　　由于高度越高，溫度越低，上升的氣體混合物在到達數(shù)千米的高空后會逐漸冷卻并且減慢上升速度。當云柱的最上層被高空的固有云團阻擋后，所有氣體將受阻而無法上升，因此只能被迫向四周擴散，導(dǎo)致云柱頂端越來越大，逐漸形成一個“底部小、上頭大”的蘑菇云雛形。

　　在蘑菇云雛形的產(chǎn)生過程中，另一個因素加劇了這個雛形的成長。在核彈爆炸中心，由于爆炸沖擊和強烈的燃燒作用，這里短時間內(nèi)會形成一個近似真空的環(huán)境。這個真空環(huán)境由于壓力遠遠小于周圍的大氣壓，會產(chǎn)生強大的抽吸作用，將周圍的空氣和各種雜物源源不斷的吸進來，再向上推，促使上方核爆云層不斷變大、變粗，最終就形成了半徑幾十千米、甚至幾百千米的巨型蘑菇云。

　　蘑菇云雖然好看，但它充滿殺機，是不折不扣的“死亡之云”。不論爆炸初期上升的高溫氣體混合物，還是爆炸后期從周圍抽吸補給的氣團，其中的物質(zhì)都遭受了嚴重的核輻射，因此所謂的蘑菇云其實是一個聚集了海量輻射塵埃的“移動定時炸彈”。這些云團一旦遭遇冷空氣，就會冷凝成水滴，再以降雨的方式重新回到地面。如此一來，被輻射雨洗刷過的地面就將遭受二次核污染，變成輻射重災(zāi)區(qū)。由于云團隨風(fēng)飄動，進入大氣環(huán)流后，移動距離可達上千千米。因此，即使核彈爆炸發(fā)生在人煙稀少的地區(qū)，最后也可能會導(dǎo)致距離遙遠的人口密集區(qū)遭受不同程度的核污染。

　　最后還有一個問題，如果核彈在太空引爆，是否也能形成蘑菇云呢?

　　答案是，不會產(chǎn)生蘑菇云。原因很簡單——太空沒有氣體，自然也就看不到由于氣體熱對流而產(chǎn)生的蘑菇云。所以，蘑菇云的產(chǎn)生過程實質(zhì)上與核彈爆炸并沒有必然的聯(lián)系。理論上，威力足夠大的炸彈，只要能夠在地面或大氣層中將大量氣體瞬間加熱到很高的溫度，都能形成一朵令人震撼的蘑菇云。