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在日本，天皇號稱是“萬世一系”，從首任的神武天皇，到如今的第126代德仁天皇，皇室從來沒有出現(xiàn)過家族更迭。不像中國、朝鮮、越南等周邊國家，經(jīng)常性的改朝換代。
事實(shí)上，從第一代到第九代天皇，很有可能只是傳說。但從第十代崇神天皇（公元前97年~前30年）開始，就有了考古學(xué)的論證。所以，日本天皇族系至少延續(xù)了2000年。 
能延續(xù)這么長的時間，君權(quán)和相權(quán)的關(guān)系，是非常重要的因素。在不同的時期，相比權(quán)臣、外戚、幕府的權(quán)力，天皇的君權(quán)是比較小的，基本上處于被架空的狀態(tài)，這使得天皇反而能夠躲過各種血腥的政治斗爭。
目前，在君主立憲的體制下，天皇依舊是沒有實(shí)權(quán)的國家元首。而首相作為政府首腦，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)內(nèi)閣的運(yùn)作，主持內(nèi)閣會議、皇室會議，還要指揮自衛(wèi)隊的軍事行動，是日本最有權(quán)勢的人。 天皇的機(jī)會1867年，明治天皇登基后，江戶幕府迫于時局，將政權(quán)交還朝廷。這標(biāo)志著武家統(tǒng)治時代的結(jié)束，天皇開始重新掌控國家機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)。 
1890年，為了鞏固來之不易的大權(quán)，明治天皇頒布了《大日本帝國憲法》，使得天皇成為“神圣不可侵犯”的統(tǒng)治者，擁有絕對的政治權(quán)力。此外，他進(jìn)一步強(qiáng)化了神道教的地位，把自己塑造成“現(xiàn)人神”，也就是“以人的型態(tài)存在于現(xiàn)世的神”。當(dāng)然，只靠天皇一個人，是沒有辦法統(tǒng)治國家的，必須對相權(quán)做出安排。于是，明治天皇設(shè)置了內(nèi)閣總理大臣（首相），以取代過去處于宰相地位的太政大臣。值得注意的是，在《大日本帝國憲法》中，并沒有明文設(shè)置內(nèi)閣總理大臣的官職。實(shí)際上，這個官職就是天皇指定的。直到20世紀(jì)初，內(nèi)閣總理大臣才由眾議院多數(shù)黨的黨首出任。
即便如此，天皇仍舊是日本政壇的最高權(quán)力者，內(nèi)閣總理大臣處于“有責(zé)無權(quán)”的狀態(tài)。
自作孽在這種體制下，日本進(jìn)入了經(jīng)濟(jì)社會的快速發(fā)展時期，國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）一躍成為了世界第六。然而，當(dāng)時的昭和天皇以及大臣們并沒有滿足，軍國主義和法西斯主義逐漸抬頭，并發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。
昭和天皇妄圖建立所謂的“大東亞共榮圈”，以控制中國、朝鮮、東亞、東南亞等整片區(qū)域。然而，他沒有贏得戰(zhàn)爭的勝利，最終于1945年宣布投降，并且接受波茨坦公告。
1946年元旦，昭和天皇發(fā)布《人間宣言》，否定天皇的神圣地位，承認(rèn)自己與平民百姓一樣也是人類，并不是神。
1947年，在駐日盟軍總司令部（GHQ）訓(xùn)政指導(dǎo)下，日本頒布了《日本憲法》，以取代之前的《大日本帝國憲法》。根據(jù)新憲法，日本實(shí)行議會制的君主立憲制，首相被賦予了很多舊憲法沒有的權(quán)力，成為國家行政部門的最高領(lǐng)導(dǎo)人，也是日本最有權(quán)勢的人。
反觀天皇，則跌下了神壇，失去了一切的政治實(shí)權(quán)，再度淪為日本人的“吉祥物”。覆言認(rèn)為，這是天皇的自作孽。如果不是昭和天皇發(fā)動對外侵略的戰(zhàn)爭，皇室的權(quán)力可能會保留到今天。實(shí)際上，也是便宜昭和天皇了。因?yàn)?，美國考慮到維持日本社會的穩(wěn)定，沒有追究他任何的戰(zhàn)爭罪行，并讓他保留了皇位。
可惡的是，直到1989年病逝，昭和天皇都沒有公開道歉，僅在會見韓國總統(tǒng)時表示過“遺憾”，而未厘清責(zé)任歸屬。此外，日本戰(zhàn)后的歷任首相大多也拒絕道歉，甚至試圖美化侵略戰(zhàn)爭，為當(dāng)年的戰(zhàn)犯“招魂”。
對于曾經(jīng)遭過日本侵略的國家來說，我們并不在乎到底是天皇有權(quán)，還是首相有權(quán)。關(guān)鍵在于，日本的這些政客們有沒有對自己的侵略戰(zhàn)爭進(jìn)行深刻的反省。如果沒有反省，歷史的悲劇就有可能再次重演。
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