健康是人類對生命的永恒追求，而疾病和生命一樣古老，人類的進化史即是與疾病的抗爭史，也是人類認識生命、保衛(wèi)健康的演變發(fā)展史，在此過程中最大的成就莫過于各種醫(yī)學體系的誕生。由于生命、疾病和健康在根源上包含多種不同理解和理念原則的支配，不同時空狀態(tài)下的醫(yī)學體系也具有不同的觀察方法、干預手段和評價尺度，而這種特征在中國尤為明顯。

中醫(yī)學的發(fā)展經歷了近3000 年的歷史，傳承至今，已進入一個嶄新的時代。一方面，中醫(yī)學的根基是基于農耕文明，要在信息革命時代可持續(xù)發(fā)展，就必須走出既往發(fā)展的模式；另一方面，中醫(yī)藥學的發(fā)展要保持特色，保持生命力就必須在傳承的基礎上做好推動創(chuàng)新。

醫(yī)學研究的對象是人體，其是在“結構-功能”層面對人體從“現(xiàn)象-狀態(tài)”生命信息到“健康-疾病”生命活動規(guī)律的把握。目前，無論中、西醫(yī)學均不能全方位地認識人體生命活動規(guī)律。人類醫(yī)學需要從不同研究視角和不同認識觀察水平對所獲得的人體生命信息進行跨尺度整合以綜合評價。

可喜的是，當今醫(yī)學研究的總體走向已然如此，其不僅趨向對生命活動信息和機體生物信號的整體把握，而且從微觀層面到復雜巨系統(tǒng)也正在開始重視生命活動各要素間的耦合效應和互動關系，這無疑是醫(yī)學發(fā)展的一大進步，其與中醫(yī)歷來強調的整體觀亦不謀而合。當今醫(yī)學發(fā)展正在經歷深刻變革，多學科交叉融合已成為引領醫(yī)學朝向更深層次、更高水平發(fā)展的關鍵，未來跨越“中西醫(yī)結合醫(yī)學”，創(chuàng)建“中國醫(yī)學”體系也不無可能。

針灸是中醫(yī)學的重要組成部分，《靈樞·海論》：“夫十二經脈者，內屬于臟腑，外絡于肢節(jié)”，《類經·卷七》：“經脈者，臟腑之枝葉；臟腑者，經脈之根本”，既概括了十二經脈總的特點，又說明了十二經脈的重要功能是溝通臟腑與體表肢節(jié)的聯(lián)系。這種基于“內屬腑臟、外絡肢節(jié)”刺激體表治療內臟疾患的方法，幾千年來一直有效應用于臨床實踐。著名英國科學史學家李約瑟博士曾評論其“揭示了人體體表反應與內臟器官變化之間存在必然聯(lián)系的秘密”“堪稱中世紀中國在生理學方面的一大發(fā)現(xiàn)”。近30多年來，有關經穴-內臟相關機制的探索一直是中醫(yī)針灸研究的熱點。無獨有偶，伴隨著當今神經科學所催生的醫(yī)學史上全新治療策略——神經調控療法（neurological modulation therapy，NMT）的發(fā)展，美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）在2016—2021 年投入 2.38 億美元啟動一項名為“思巴克”的項目（stimulating peripheral activity to relieve conditions，SPARC），旨在資助“刺激周圍神經治療疾病”的研究。SPARC是針灸療法啟示下的“類針灸”，這種周圍神經電刺激與針灸刺激人體體表治療疾病的原理極為相似，所治療的適應癥與針灸的優(yōu)勢病種有部分重合。西方科學家發(fā)起的SPARC項目在某種程度上表明傳統(tǒng)醫(yī)學的理念方法正逐漸影響現(xiàn)代醫(yī)學，而這恰恰反映了當今醫(yī)學的整合發(fā)展趨勢。

不可否認的是，近年來隨著中國傳統(tǒng)醫(yī)學文化的對外推廣，針灸療法因其有效性，在國際上已成為補充與替代醫(yī)學的主流，可以說大力推進針灸研究正當時。然而，目前也存在一些問題，很多臨床報道盲目性較大、缺乏可重復性，尤其缺少采取多學科協(xié)作共同對具體病癥進行系統(tǒng)的、高水平的針灸臨床及基礎研究，已經出現(xiàn)的基礎研究成果與臨床應用脫節(jié)的問題，以及隨著針灸知識結構擴展，復合型針灸研究人才儲備不足的問題，這些都在制約針灸研究的發(fā)展，亟需有效的方案應對。

針灸療法作為中國古代醫(yī)學的瑰寶，其中針灸醫(yī)療器具的演變是其發(fā)展的基礎。幾千年來，針具的演變大約經歷了箴石階段、銅鐵制針階段、不銹鋼針階段和電針理療儀器階段，其演變過程呈現(xiàn)這樣的特征：由最初的生產生活用具到特制的簡單醫(yī)用工具，再到現(xiàn)代科技手段研制的理療儀器，且每次演變均促進了針灸療法的進步。可以說，針具的歷史演變是人類生產技術史在針灸醫(yī)學領域里的體現(xiàn)，而伴隨當今現(xiàn)代科學和高新技術的發(fā)展，未來針具還必將面臨新的變革。但是，無論針具何種演變，如何進一步提高針灸療效，使更多患者易于接受針灸治療，是針具發(fā)展必須兼顧的重大問題。對此，魏稼1988年指出針灸醫(yī)學的發(fā)展與針具改革進程息息相關，呼吁廣大醫(yī)務工作者將改革針具作為首要任務，并預測未來無痛針灸在治療諸多疾病時將取代有創(chuàng)痛的針灸療法，且無痛針灸的推廣運用必將給針灸理論研究和臨床研究帶來新的生機，近年來從傳統(tǒng)針刺到電針，再到無創(chuàng)的經皮穴位電刺激（transcutaneous electrical acupoint stimulation，TEAS）的創(chuàng)新，均驗證了這種觀點的正確性，并判斷出未來針灸發(fā)展的趨勢。

TEAS源于經皮神經電刺激（transcutaneous electrical nerve stimulation，TENS）與傳統(tǒng)針灸療法，特點是低頻率（1~10 Hz）、高強度（引起肌肉收縮），治療時電極多置于特定的腧穴上，通過穴位將特定的低頻脈沖電流輸入人體，以達到治療疾病的目的。TEAS 作為一種表面刺激的刺皮針法，不需要透皮也能作用于穴位，可取得較好治療效果，且具有無創(chuàng)、無痛、操作簡便等特點，易被患者接受。

相比傳統(tǒng)針刺，TEAS以皮部為主要施術部位，不會因為針刺過深而刺傷血管、神經及內臟；同時刺激皮部更能激發(fā)衛(wèi)氣，從而抵御外邪、增強療效。

皮部，傳統(tǒng)針灸理論認為其是經絡機能活動反映于體表的部位，也是絡脈之氣散布之所在，現(xiàn)代研究認為皮部指人體體表的皮膚和淺顯易見的小血管。《素問》皮部理論有載：“欲知皮部，以經脈為紀者，諸經皆然”“凡十二經絡脈者，皮之部也，是故百病之始生也”“皮者脈之部也，邪客于皮則腠理開，開則邪入客于絡脈，絡脈滿則注于經脈，經脈滿則入舍于府藏也，故皮者有分部，不與而生大病也”。由此可知，基于“皮部—絡脈—經脈—腑—臟”的途徑，皮部具有反映癥候、傳注病邪、治療疾病的特點。換言之，皮部具有局部和整體的調節(jié)作用，同時也具有保衛(wèi)肌體，抗御外邪作用。TEAS刺激皮部則是一種“內病外治”或“外病外治”的重要治療手段。在對 TEAS的療效評價方面，有 Meta分析顯示，TEAS對于某些疾病的療效并不亞于傳統(tǒng)針刺及電針治療。有研究表明：在機制方面，同一部位的電針和 TEAS的鎮(zhèn)痛效應無明顯差別，電針和TEAS極有可能通過相同的神經化學機制而發(fā)揮鎮(zhèn)痛效應。也就是說，TEAS 的治療作用或是基于電針的治療原理。關于此，二者的作用機制研究亦表明，電針與 TEAS均能夠調節(jié)皮層興奮性變化，通過外周刺激改善中樞興奮性而起到治療作用。

在中醫(yī)耳穴療法的啟發(fā)下，中國中醫(yī)科學院創(chuàng)新研究團隊首次通過神經示蹤技術證實迷走神經耳支存在直接向迷走神經感覺中樞孤束核的投射纖維，原創(chuàng)性地提出“耳-迷走神經聯(lián)系”理論，在此基礎上，開展了“經皮耳甲迷走神經刺激（transcutaneous vagus nerve stimulation, taVNS）”方法治療癲癇、抑郁癥、失眠障礙、糖尿病等多種疾病的基礎和臨床研究，特別是在癲癇和抑郁癥研究中取得了突破性進展。研究中觀察到 taVNS 可明顯抑制模型大鼠癲癇發(fā)作波，臨床研究證明taVNS能夠顯著抑制難治性癲癇患者的癲癇發(fā)作；taVNS 亦可明顯改善抑郁癥模型大鼠的相關抑郁行為活動，發(fā)揮抗抑郁效應，在臨床上顯著改善輕中度抑郁癥患者抑郁癥狀，該抗抑郁效應可能是通過孤束核-邊緣葉-腦默認網絡功能連接所介導。這種中西醫(yī)結合治療手段，具有操作簡便、療效確切、成本較低、安全無創(chuàng)等優(yōu)點。

可攜帶的“經皮耳迷走神經刺激儀”，取得了與植入式迷走神經刺激儀相近的臨床療效，成為可以進入家庭自我治療的醫(yī)療設備，是具有中國自主知識產權的非植入式醫(yī)療器械，可降低手術或使用風險。采用耳甲迷走神經外部刺激，替代國外外科手術頸部植入迷走神經刺激電極直接刺激迷走神經的治療方法，操作簡便、安全有效、價廉物美，具有巨大的社會效益和經濟效益。目前已獲得江蘇省醫(yī)療器械證書并合作量產，被醫(yī)生們譽為是“百姓的VNS”，被專家譽為“小儀器、大自信”。該儀器的成功研制，是傳統(tǒng)中醫(yī)針灸臨床和研發(fā)領域的一次重大革命，將推動針灸學和生物信息學的共同發(fā)展，進而促進中醫(yī)針灸的現(xiàn)代化。

耳針療法廣泛用于多種疾病的治療，其內臟代表區(qū)也恰好位于迷走神經分布區(qū)，以自主神經功能調節(jié)為核心，開拓出外周神經-腦網絡-機體功能整體調節(jié)的新原理，在很大程度上是符合中、西醫(yī)不同理論指導下的相同或相似的診療過程，是針灸現(xiàn)代化研究領域頗具建樹的一個典型例子，在針灸研究的成果轉化及普惠醫(yī)療方面做出了突出的成績，是中西醫(yī)人體機能調節(jié)及治療技術共性研究的極佳突破口。

21 世紀以來，新技術、新理論不斷涌現(xiàn)，無論中醫(yī)學還是西醫(yī)學均在經歷變革與整合。針灸作為中醫(yī)學的先導學科，其不僅是引導中醫(yī)走向世界的名片，還起到溝通中醫(yī)學和其他自然科學的橋梁作用。當前，多學科交叉融合已成為引領醫(yī)學朝向更深層次、更高水平發(fā)展的關鍵。為進一步提高中醫(yī)針灸療效，擴大適宜疾病范疇，充分挖掘優(yōu)勢和潛能，需大力加強多學科交叉融合，改良現(xiàn)有針灸醫(yī)療器具，達到理論上做新做準、技術上做精做細、療效上做實做廣，更好地發(fā)揮具有中國自主知識產權科研成果的優(yōu)勢，為中醫(yī)藥現(xiàn)代化的發(fā)展插上了現(xiàn)代科技的翅膀，為更好地服務國家和百姓做出貢獻！