晶狀體如同一個凹透鏡位于人眼內(nèi)的光路上，起到通透光線、匯聚光線的作用，正常人眼晶狀體使外界的光線匯聚后正好落在視網(wǎng)膜上而呈現(xiàn)出清晰的圖像，再經(jīng)視覺傳導通路將視覺信號傳導到視中樞而形成我們清晰的視覺。白內(nèi)障是指眼內(nèi)晶狀體的混濁，晶體混濁后使得投射到視網(wǎng)膜上的圖像變得模糊，故導致視力下降。

按白內(nèi)障發(fā)生的原因可大致分為老年性、先天性、并發(fā)性、外傷性以及全身病引起的白內(nèi)障，其中以老年性白內(nèi)障最為主要和常見。

老年性白內(nèi)障是最為常見的致盲眼病之一，是老年人失明的主要原因。發(fā)病原因尚不清楚，多認為與生理性老化、晶體營養(yǎng)和代謝障礙、遺傳、生活環(huán)境等多因素有關。晶體核心部位開始混濁的稱為核性白內(nèi)障；晶體前后及赤道部皮質(zhì)開始混濁的稱為皮質(zhì)性白內(nèi)障；晶體囊膜下皮質(zhì)淺層盤狀混濁的稱為盤狀白內(nèi)障；亦有非典型或混合型者。其中又以皮質(zhì)性白內(nèi)障最多見，占70%。白內(nèi)障早期沒有任何癥狀，只有晶體混濁影響到晶體中軸光路時才會引起視力下降，部分病人可因為晶體的混濁引起眼前固定黑影，核性白內(nèi)障則可因為晶體核密度的增加、屈光指數(shù)增大而導致近視，甚至單眼復視，晶體混濁嚴重時視力可降至手動或光感。醫(yī)生用裂隙燈顯微鏡檢查可以見到晶體明顯的混濁，嚴重時甚至肉眼即可看到瞳孔區(qū)的白色混濁。以皮質(zhì)性白內(nèi)障為例，白內(nèi)障一般可分為四期：初起期、膨脹期、成熟期、過熟期。初起期白內(nèi)障首先周邊混濁，逐漸向瞳孔區(qū)發(fā)展而影響視力；隨著晶體進一步混濁，混濁的晶體吸收大量水分而膨脹、體積增大，使得虹膜向前移位、前房變淺，稱為膨脹期，容易繼發(fā)閉角性青光眼，出現(xiàn)突然的眼脹、眼痛、視力下降、虹視（看燈光周圍如同有一圈彩虹）、頭痛、惡心、嘔吐；成熟期時晶體皮質(zhì)完全混濁，呈乳白色，視力降至手動甚至光感；進一步發(fā)展，晶體纖維分解融化成糜粥樣，混濁的核下沉，有時視力反而有所提高，稱為過熟期，此時晶體囊膜皺縮，一旦囊膜破裂、晶體皮質(zhì)溢出，則會導致晶體溶解性青光眼或晶體過敏性眼內(nèi)炎。除非白內(nèi)障繼發(fā)閉角性青光眼、晶體溶解性青光眼或晶體過敏性眼內(nèi)炎，一般無大危害，僅導致視力降低而已，對于白內(nèi)障較為嚴重的病人，通過手術摘除混濁的晶體，植入人工晶體以取代之，即可達到復明的目的。白內(nèi)障一旦繼發(fā)閉角性青光眼、晶體溶解性青光眼或晶體過敏性眼內(nèi)炎，應當盡快手術，以免造成嚴重的視功能損害。

輕度的早期白內(nèi)障，一般可采取藥物治療以期減緩、控制病情的發(fā)展，常用的滴眼液如白內(nèi)停、卡林優(yōu)、谷胱甘肽、麝珠明目液等，口服障眼明、八味地黃丸等中藥亦有一定療效。

先天性白內(nèi)障是在胎兒發(fā)育過程中形成的不同程度、不同形式的晶體混濁。多于出生前已存在，與妊娠期母體營養(yǎng)或代謝障礙、病毒感染（風疹、麻疹、水痘等）、藥物中毒等有關，亦與遺傳因素相關。不影響視力者無需手術，明顯影響視力者為防止弱視當盡早手術。

并發(fā)性白內(nèi)障，是指因為眼部其他病變，如炎癥、變性等病理反應，影響了晶體的正常代謝導致的白內(nèi)障。常見的病因有色素膜炎、視網(wǎng)膜脈絡膜炎、嚴重的角膜炎、視網(wǎng)膜色素變性、視網(wǎng)膜脫離、絕對期青光眼等。關鍵在于積極治療原發(fā)病，藥物預防和控制白內(nèi)障的發(fā)生、發(fā)展，確因白內(nèi)障影響視力的可考慮手術治療。術后視力恢復程度不僅取決于手術本身，更主要的取決于眼部原發(fā)病的程度。

外傷性白內(nèi)障是指因為眼球穿通傷或鈍傷所致的晶體混濁，原則上眼部炎癥控制后應手術治療。視力預后與外傷程度有關。

此外，糖尿病、長期應用皮質(zhì)類固醇（激素）、甲狀旁腺功能不全、肌強直癥及某些皮膚病、骨科病均可伴發(fā)白內(nèi)障，白內(nèi)障的發(fā)生與這些疾病密切相關。尤其糖尿病性白內(nèi)障，應在嚴格控制血糖下才宜手術，術后視力恢復程度與糖尿病眼底病變程度密切相關。