中國古代歷來經(jīng)常有人將堯、舜、禹時期形容成為中國歷史上的賢王時代，尤其是對曾經(jīng)的“禪讓制”更是推崇為某種為君者的“高尚之舉”。那么堯、舜、禹時期他們的王位交替真的是禪讓制么？

自古以來對于這個時期的“禪讓制”實際上都有兩種說法：其一，就是秉承正統(tǒng)的歷史觀，認為三者之間就是禪讓，也就是前一任君主從身邊人中選擇賢良的人才作為王位的繼承者，政權之間的交替也是一種和平的轉(zhuǎn)移；另外一種說法則是源自于《竹書紀年》，認為這三個君主之間遠沒有想象當中那么平和美好，實際上堯曾經(jīng)被舜放逐，禹放逐過舜，禹的兒子啟也是以武力代替了原本禹選擇的接班人益。從這些資料來看的話，實際上當時這種領袖權力并不是十分的穩(wěn)定。正如學者許倬云所說，當時這個大共同體的領袖權力，表面上“禪讓”，實際上還是以實力來決定領袖的人選的。《竹書紀年》還是有相當?shù)目尚哦鹊摹?/p>

這主要也是因為，堯、舜、禹是來自于不同的族群，各自有各自的本家，三方在當時應該是結(jié)成了一個大的部落聯(lián)盟，而“中原的部落聯(lián)合力量，會超渤海周邊的那些群體”，所以中原的權力較大的群體可以號召其他地區(qū)的族群領袖，會盟號令各方。并且這個時期政權實際上并不是是特別的穩(wěn)定。比如說禹建立的夏后氏，在發(fā)展的中期也曾經(jīng)被后羿取代，之后少康中興才恢復了原有的霸權。不過，對于這一時期的制度、政治以及歷史發(fā)展的研究，由于直接的考古證據(jù)仍然比較缺乏，所以尚且沒有定論，有待進一步的研究與發(fā)現(xiàn)與探索當時的“禪讓制”的實質(zhì)。