晚清小說家劉鶚的小說《老殘游記》“時有慧語”，啟人心智，比如清廉。

書中塑造了以清廉自居但同時又剛愎自用、濫施重刑、草菅人命的酷吏形象。玉賢署理曹州不到一年，衙門前十二個站籠就站死二千多人，“九分半是良民”。劉鶚的觀點(diǎn)，清官的毛病在于道德的絕對優(yōu)越感，這種道德優(yōu)越感促使他們覺得自己的所作所為都問心無愧，從而容易陷入自以為是甚至剛愎自用的境地。

明代的海瑞以至清、至廉、至明、至剛聞名于世，一生廉潔耿介，自號剛峰，慨然以天下為己任，雖命途多舛，仍然堅持自己的“直道而行”。事實(shí)是，他的“至”幾乎到了不見容于當(dāng)世的地步，萬歷皇帝給他的斷語是：“雖當(dāng)局任事，恐非所長，而用以鎮(zhèn)雅俗，勵頹風(fēng)，未為無補(bǔ)?！?/span>表面上肯定了海瑞的長處，實(shí)際上是一種批評和否定。他的家庭悲劇為其性情做了一個絕好的注腳：他的前兩個妻子被休，第三個妻子暴死，一個妾自殺身亡，致使他不得不前后九娶。而他的女兒因吃了家仆給的一個餅，就被他逼得絕食而死，可見其性情之苛刻。

“天下事誤于奸慝者十有三四，誤于不通世故之君子者十有六七?！彼剖菓嵓ぶZ，歷史上的教訓(xùn)也不可不察。為官者，“清”是優(yōu)秀品質(zhì)，但是刻意為“清”，并以“清”自許且以“清”為最終追求往往缺少圓融，于世無補(bǔ)。不可忘記，為官以濟(jì)世為最終歸止，人民的幸福才是我們最大的追求。