現(xiàn)代解《詩(shī)》者，歷來(lái)不在意這首詩(shī)，不愿意在這首詩(shī)上多落筆墨，一些現(xiàn)代名家的《詩(shī)經(jīng)》選本甚至連選都不選。

其實(shí)，《詩(shī)經(jīng)》是一個(gè)整體，是三千年前古圣先賢的心志與懷抱的整體展現(xiàn)。以《國(guó)風(fēng)》之首《周南》為例，《毛詩(shī)序》說得好，《麟之趾》，《關(guān)雎》之應(yīng)也。這是說，《麟之趾》與《關(guān)雎》構(gòu)成一個(gè)互相呼應(yīng)的關(guān)系。“關(guān)雎”以正夫婦，夫婦正，則人倫備。夫婦是人倫之本。這就是古人所講的，“一國(guó)之事，系于一人之本”?！镑胫骸眲t應(yīng)教化行，人倫美厚如麟趾。關(guān)雎是因，麟之趾是果；關(guān)雎是始，麟之趾是末。

現(xiàn)代人僅憑自己的生活經(jīng)驗(yàn)，去理解和感受《詩(shī)經(jīng)》之意，根本不在意《詩(shī)經(jīng)》的歷史現(xiàn)場(chǎng)。不但不在乎，還輕視古代那些經(jīng)學(xué)家的努力，認(rèn)為他們牽強(qiáng)附會(huì)。在政治第一的歷史時(shí)代，《詩(shī)經(jīng)》的解釋完全政治化；在經(jīng)濟(jì)中心的歷史時(shí)代，《詩(shī)經(jīng)》的解釋則趨向媚俗化。

如果說，不讀《關(guān)雎》，不知自己是在向壁而立；那么，不讀《麟之趾》一詩(shī)，則不知自己的腳如何踏上平地。

這首《麟之趾》再簡(jiǎn)單不過了，即通過以麟之趾、定、角為喻，來(lái)反復(fù)贊美公子。然而，這只是以字論字的理解，其中的深意值得深究。

麟的出現(xiàn)，在三千年前的先民看來(lái)是件大事。《史記·孔子世家》記載：

魯哀公十四年春，狩大野，叔孫氏車子鉏商獲麟，以為不祥。仲尼視之曰：“麟也?！比≈Ｔ唬骸昂硬怀鰣D，雒不出書，吾已矣夫！”顏淵死，孔子曰：“天喪予！”及西狩見麟，曰：“吾道窮矣！”

巧的是，歷史上第一部史書《春秋》也終結(jié)于“西狩獲麟”這一年。相傳正是孔子見麟后一聲嘆息終止了《春秋》的寫作。

孔子為什么對(duì)麟這種動(dòng)物格外敏感，并把它視為“吾道窮矣”的標(biāo)志呢？

在先民的原始崇拜中，麟是一種靈物?！抖Y記·禮運(yùn)》曰：“麟、鳳、龜、龍謂之四靈。”麟是四靈之首。陸機(jī)《毛詩(shī)草木鳥獸蟲魚疏》中說：“麟，麕身、牛尾、馬足、黃色、圓蹄、一角，角端有肉。音中鐘呂，行中規(guī)矩，游必?fù)竦兀敹筇?，不履生蟲，不踐生草，不群居，不侶行，不入陷阱，不罹羅網(wǎng)，王者至仁則出。” 嚴(yán)粲《詩(shī)輯》中也說：“有足者宜踶，唯麟之足，可以踶而不踶；有額者宜抵，唯麟之額，可以抵而不抵；有角者宜觸，唯麟之角，可以觸而不觸。” 就是說，麟是一種由鹿、牛、馬、魚四種動(dòng)物組合而成的神物，這種動(dòng)物事實(shí)上并不存在，而是先民想像和創(chuàng)造出來(lái)的。它的聲音合乎鐘呂；走路中規(guī)中矩，出行必先選擇地點(diǎn)；它有趾，但不踩生靈，不踏草地；它有額角，但從不用來(lái)作攻擊武器；它清高，總是獨(dú)處，而且從不會(huì)落入陷阱或羅網(wǎng)。通俗地說，麟這一動(dòng)物是將一切美好的東西集中于一身了，它是仁厚的化身，因而又是王者之瑞。《詩(shī)經(jīng)》“麟之趾”以麟為喻，稱得上是至高至美的贊頌了。

《麟之趾》由于既不關(guān)女兒風(fēng)情，也不關(guān)男女戀愛，再加上麟這一物象完全是古人虛構(gòu)出來(lái)的，在現(xiàn)代人對(duì)科學(xué)的狂熱意識(shí)里，自然是封建迷信的典范了。于是干脆不提它。

然而，我們今天讀《詩(shī)經(jīng)》既是要為我所用，卻又不能功利到唯我所用?；氐健对?shī)經(jīng)》現(xiàn)場(chǎng)，《麟之趾》反映的正是先民對(duì)吉祥平安的追求，它深深化入了我們的民俗生活，成為人們希望、安慰和力量的寄托。唐代詩(shī)人杜甫在《徐卿二子歌》中說：“君不見徐卿二子生奇絕，感應(yīng)吉夢(mèng)相追隨?？鬃俞屖嫌H抱送，并是天上麒麟兒?！边@里，詩(shī)人同樣是以麟來(lái)稱贊他人。后世，就以“麟子鳳雛”比喻貴族子孫；以“麟趾”祝頌子孫賢惠；以“麟趾呈祥”作為結(jié)婚喜聯(lián)的橫批，祝頌生育仁厚的后代；以“麟肝鳳髓”比喻極為稀有的食品；以“鳳毛麟角”稱贊和說明物品珍貴。

《麟之趾》以麟喻貴族公子，本身也寓示著人們對(duì)貴族公子品德的向往，同時(shí)寄希望于他們，希望他們能夠引領(lǐng)人們走進(jìn)一種幸福的生活境界。故古人認(rèn)為《麟之趾》是行王化的結(jié)果是不虛妄的。

正因?yàn)轺氪碇榕c平安，孔老先生才對(duì)它格外敏感。孔子成為后世尊崇的圣人之后，一種與麟有關(guān)的王者之瑞的傳說也應(yīng)運(yùn)而生。據(jù)說孔子降生的當(dāng)天晚上，有麒麟降臨孔府闕里人家，并吐玉書，上有“水精之子孫，衰周而素五，徵在賢明”字樣。然后，孔子生當(dāng)亂世，禮崩樂壞，這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)麟，便是一種反常的現(xiàn)象，這才促使老先生擱筆長(zhǎng)嘆，“吾道不繼”。